Por Isbe Rodríguez y José Amario
Cada niño tiene su propio ritmo de desarrollo. Conocer las principales etapas puede ayudarte a observar su evolución sin comparaciones innecesarias y saber cuándo conviene consultar.
Durante los primeros años de vida, tu hijo cambia constantemente. Un día descubre sus manos. Después empieza a sentarse. Más adelante señala, balbucea, se pone de pie, dice sus primeras palabras o comienza a caminar.
Es normal preguntarse: ¿se está desarrollando como debería? ¿Es normal que todavía no haga lo mismo que otros niños de su edad? ¿Debería preocuparme?
La respuesta no siempre está en comparar a un niño con otro. El desarrollo infantil es un proceso progresivo y cada niño puede seguir su propio ritmo. Pero también existen señales que ayudan a observar cómo está evolucionando y cuándo puede ser conveniente consultar.
El desarrollo no consiste únicamente en aprender a caminar o empezar a hablar. Un niño se desarrolla en diferentes áreas al mismo tiempo:
Estas áreas están relacionadas entre sí. Por eso, el desarrollo debe observarse en conjunto.
Es fácil comparar: con otros bebés, con hermanos, con hijos de amigos, con lo que vemos en redes sociales. Pero dos niños de la misma edad pueden desarrollar determinadas habilidades en momentos diferentes. Uno puede empezar a caminar antes. Otro puede mostrar antes un mayor interés por el lenguaje. Otro puede tardar más en una habilidad y avanzar rápidamente en otra.
Las diferencias individuales forman parte del desarrollo. Por eso, conocer los hitos no debería servir para comparar o etiquetar a los niños.
Debería servir para observar su evolución.
En los primeros meses ocurren muchos cambios. El bebé va descubriendo progresivamente su cuerpo y el mundo que le rodea. Podemos observar avances como mayor control de la cabeza, seguimiento visual, reacción a estímulos y sonidos, sonrisa e interacción con otras personas, movimientos cada vez más coordinados, y llevarse las manos y objetos a la boca. También empieza a establecer una relación cada vez más activa con su entorno.
Lo importante no es que todos los bebés hagan exactamente lo mismo el mismo día. Lo importante es observar una evolución progresiva.
Durante esta etapa suelen producirse grandes cambios en la movilidad y la comunicación. El bebé puede empezar progresivamente a sentarse, desplazarse, girarse, cambiar de posición, utilizar las manos con mayor precisión, explorar objetos, balbucear, responder e interactuar de forma más activa, mostrar interés por comunicarse e intentar ponerse de pie.
Algunos bebés gatean. Otros se desplazan de otras formas. Y algunos no gatean.
Gatear no es un requisito obligatorio del desarrollo. Lo importante es valorar cómo evoluciona el niño en conjunto y cómo adquiere progresivamente nuevas habilidades.
Para muchas familias, esta es una etapa llena de cambios. El niño suele adquirir progresivamente mayor autonomía y puede empezar a caminar y mejorar su movilidad, explorar de forma más activa, utilizar las manos con mayor precisión, comprender mejor lo que ocurre a su alrededor, comunicarse de nuevas formas, utilizar palabras con intención comunicativa, mostrar preferencias, imitar y participar más en las actividades cotidianas.
También comienza una etapa en la que el niño quiere hacer muchas cosas por sí mismo. Y, al mismo tiempo, todavía necesita mucho acompañamiento.
A veces pensamos en el lenguaje únicamente como «¿cuántas palabras dice?». Pero la comunicación comienza mucho antes. Un bebé puede comunicarse mediante la mirada, gestos, expresiones, sonidos, balbuceos, señalar, buscar interacción o responder a las personas que le rodean.
Por eso, cuando valoramos el lenguaje no debemos fijarnos únicamente en el número de palabras. También es importante observar: ¿comprende?, ¿busca comunicarse?, ¿responde a la interacción?, ¿utiliza gestos?, ¿progresa?
La comunicación es mucho más que hablar.
Este es uno de los mensajes más importantes. El desarrollo no siempre ocurre siguiendo una línea perfecta. Puede haber periodos de grandes avances y otros en los que los cambios parecen menos evidentes.
Por ejemplo, un niño puede estar muy concentrado durante una etapa en desarrollar una nueva habilidad motora y mostrar menos cambios aparentes en otra área. Esto no significa necesariamente que exista un problema. Pero tampoco debemos utilizar siempre «ya lo hará» como única respuesta ante cualquier preocupación.
La clave está en observar la evolución y valorar al niño de forma global.
Más que preguntarnos únicamente «¿hace lo mismo que otros niños de su edad?», puede ser más útil observar: ¿está adquiriendo nuevas habilidades?, ¿progresa?, ¿interactúa con su entorno?, ¿se comunica de alguna forma?, ¿utiliza su cuerpo y sus manos de forma cada vez más coordinada?, ¿comprende progresivamente nuevas cosas?, ¿ha perdido alguna habilidad que ya había adquirido?
Estas preguntas suelen aportar más información que comparar un único hito aislado.
Un niño puede tardar más o menos tiempo en adquirir una habilidad. Pero existe una situación que merece una valoración: la pérdida de habilidades que ya había adquirido. Por ejemplo, si deja de hacer de forma persistente algo que antes hacía.
Esto puede afectar a diferentes áreas: movimiento, comunicación, lenguaje, interacción o autonomía.
Si observas una pérdida de habilidades, es recomendable consultar. No significa necesariamente que exista un problema grave, pero sí es importante valorarlo.
Es recomendable consultar si tienes dudas sobre el desarrollo de tu hijo. También si observas:
Una preocupación persistente de la familia merece ser escuchada. No es necesario esperar a estar completamente seguro de que existe un problema para consultar.
Las revisiones periódicas permiten valorar diferentes aspectos de la salud y el desarrollo. Pero el desarrollo no se observa únicamente durante una consulta: los padres y cuidadores conocen mejor que nadie cómo evoluciona el niño en su día a día.
Por eso, vuestras observaciones son importantes. Puede ser útil comentar qué habilidades ha adquirido, qué cambios habéis observado, qué dudas tenéis y qué os preocupa. No existen preguntas insignificantes cuando se trata del desarrollo de un hijo.
Vivimos rodeados de información sobre cómo estimular a los niños. Pero estimular no significa llenar cada momento de actividades. Los niños también necesitan tiempo para jugar, libertad para moverse, interacción, descanso, contacto, exploración, aburrirse y repetir.
El juego es una de las principales formas de aprender. No necesitas convertir cada momento del día en una actividad educativa.
Muchas veces, lo más importante es estar presentes y permitirles explorar.
Es normal preguntarse «¿por qué el hijo de mi amiga ya habla y el mío no?» o «¿por qué otros bebés ya caminan?». Pero comparar dos niños sin conocer su historia y evolución completa aporta poca información.
Cada niño tiene su propio ritmo, sus características, sus experiencias, sus fortalezas y sus dificultades. Comparar puede generar preocupación innecesaria. Pero ignorar una preocupación persistente tampoco es la solución.
El equilibrio está en observar sin obsesionarse y consultar sin miedo cuando algo no encaja.
Los hitos del desarrollo son una herramienta. No son un examen que tu hijo tenga que aprobar. Sirven para ayudarnos a observar, para detectar cambios, para reconocer progresos y, cuando sea necesario, para identificar situaciones que pueden beneficiarse de una valoración más detallada.
RECUERDA
El desarrollo incluye movimiento, lenguaje, comunicación, aprendizaje y relación con los demás. Cada niño puede seguir un ritmo diferente. Algunos hitos tienen un amplio rango de normalidad. Gatear no es obligatorio. Lo importante es observar la evolución global y la adquisición progresiva de habilidades. Las comparaciones aisladas pueden generar preocupación innecesaria. Una pérdida de habilidades adquiridas merece valoración. Si algo te preocupa de forma persistente, consulta.
Y, sobre todo: conocer el desarrollo no es aprender a comparar a los niños. Es aprender a observarlos mejor.
